Éste no es el lugar para exponer una teoría o más modestamente un análisis del crecimiento. En cualquier caso, hay que tomar algunas precauciones antes de lanzarnos sobre las cifras. Nada es más fácil que utilizar las estadísticas ya elaboradas, pero nada es más peligroso cuando se trata del crecimiento a largo plazo de un país. Francois Perroux nos dice muy apropiadamente que “lo que crece cambia al crecer”. No basta pues con apoyarse en algunos índices para medir correctamente el camino recorrido por una economía nacional a lo largo de un cierto período. Antes que nada, deberemos presentar el instrumento de análisis que nos permitirá comprender los mecanismos esenciales de las fuerzas motrices del crecimiento. El papel de las industrias motrices y de los polos de crecimiento debe establecerse con precisión.
A) Los efectos acumulativos de las industrias motrices
Hemos señalado ya, en los casos inglés y francés, que el proceso de industrialización había surgido en la industria textil y en la siderurgia. Sabemos que entre estos dos sectores se dieron influencias recíprocas en la medida en que, por ejemplo, la demanda de nuevas máquinas para la industria textil acarrea un crecimiento de la demanda de hierro. Este aumento repercutía sobre la producción de carbón que se utilizaba en el tratamiento del mineral de hierro y que, además, constituía la única fuente de energía de las máquinas de vapor. También señalamos los efectos del desarrollo de la agricultura sobre la actividad industrial. Es a través del estudio de las relaciones intersectoriales cómo se ha hecho progresar la ciencia económica. Pero la actividad económica no pone en juego unas unidades de producción de idénticas dimensiones. Ciertas unidades, más poderosas que otras, pueden ejercer así alrededor efectos asimétricos e irreversibles. De esta manera determinarán el ritmo de crecimiento. François Perroux, que ha elaborado la teoría de la economía dominante,34 escribe: “La economía nacional no crece del mismo modo que lo haría un conjunto aproximadamente homogéneo sobre el que actuasen una inversión y una aceleración… El hecho más significativo… es la aparición de industrias caracterizadas por dos rasgos. Se hallan en el curso de una fase morfológicamente notable: toman la forma de industria capitalista en un marco que permanece pre capitalista. Luego se conservan activas durante una parte de su edad capitalista: aumentan sensiblemente la productividad de su sector, reduciendo los costes y los precios. Por esta o por otras razones, modifican la dimensión y la forma de los flujos de inputs (trabajo, materias primas, capitales). Ejercen, pues, a su alrededor, influencias asimétricas y, durante un período determinado, irreversibles. mico o geográfico las influencias asimétricas e irreversibles que ejercen son localizables mediante la observación histórica: no lo son todavía por los procedimientos de la Contabilidad nacional”…m Estas industrias motrices, a menudo controladas y orientadas por grupos sociales dominantes, jalonaron pues las etapas del crecimiento capitalista. En Francia, los grupos financieros jugaron un papel determinante en la actividad de los grandes sectores y en el lanzamiento de las construcciones ferroviarias. Estos grupos no se hallaban desvinculados de los Poderes públicos “a los que servían y de los que se servían” Fueron las palancas de movilización y de inversión del ahorro. La trascendencia de los bancos de negocios fue una de las características del capitalismo francés y continental mientras que, en Gran Bretaña, los propios industriales supieron atraer el ahorro del público sin caer bajo el control de los grupos financieros. La empresa francesa siempre ha estado de alguna manera bajo tutela: al principio la tutela del Estado desde el Ancien Régime y en los comienzos de la industrialización; luego la tutela de los grandes bancos de negocios que financiaron y controlaron el desarrollo de los ferrocarriles en Francia, en Austria y Rusia y facilitaron las grandes obras de urbanización bajo el Segundo Imperio. La experiencia más interesante fue, sin duda alguna, la del Crédit Mobilier, fundado en 1852 por los hermanos Péreire. Auténticos empresarios influidos por Saint-Simon, creían que antes que nada había que ayudar a las empresas nuevas con una posición crediticia todavía mal asegurada. Frente a la oposición gubernamental y a los ataques de los Rothschild tuvieron que tomar prestado a corto y prestar a largo. A pesar de los riesgos que comportaba esta política obtuvieron un gran éxito hasta la crisis de 1866 que hizo caer el curso de los valores cotizados en bolsa. El Crédit Mobilier quebró en 1867, y fue una pena que sus adversarios no tuvieran la misma propensión a innovar. Ante el ejemplo de los hermanos Péreire “la gran burguesía habría ganado enormemente de haber pensado un poco más y de haber dispuesto en el mundo de los negocios de una vista menos miope”
B) Ritmo de crecimiento e industrias motrices
Si nos centramos primeramente en el análisis tradicional llevado en términos de ciclos y de crisis, obtenemos algunos puntos de referencia interesantes: señalemos en primer lugar que, en el marco de los movimientos a largo plazo de los precios, el período 1848-1873 se caracterizó por un alza en Inglaterra, en Alemania y en Francia. Por el contrario, la tendencia general fue a la baja de 1873 a 1896. Cuando se examinan con más atención los índices franceses se descubren cuatro fases comprendidas entre 1820 y 1913:
1820-1850: fase de baja especialmente sensible en los precios al por mayor;
1850-1855: fase de baja en los precios al por mayor y al por menor;
1855-1900: fase de baja muy sensible en los precios al por mayor;
1900-1913: fase de alza muy sensible en los precios al por mayor.
Los movimientos deI producto nacional, según las estimaciones de François Perroux, se reparten en tres fases:
1836-1859: aceleración del crecimiento;
1859-1892: desaceleración del crecimiento;
1891-1909: aceleración del crecimiento.